――其れを確認すると、
　ふわり、と長い髪を靡かせて彼女は自分の部屋へと戻った。

　障子を閉める音。
　其れを聞き届けると、スズカは強く瞳を閉じて天井を仰いだ。
「―――・・・・・」
　何かを言葉にしようと思ったが、結局やめた。
　何も言葉に出来やしないのだから。

　ずるずると、力が抜けたように、障子を背に座り込む。
　ぺたん、と座り込んだ後、疲れたように着物の裾で顔を覆う。
「・・・ばか、」
　小さく呟いて。
　そして、嗚呼、馬鹿は私だ、と苦笑した。


　気付けなかった自分を呪った。
　だからこそ、護るといった。
　護ると誓った。
　其れなのに、

「此の様ね・・・・。情けないわ」
　眼を小さく開いた。夜闇のような藍色の瞳が、灯りもつけない天井を捉える。
　ふと、幼い日の事を思い出して、また苦笑した。
　あの時から、成長などちっともしていなかった。
　其れなのに、大きくなった気でいた。

「私は、・・・馬鹿ね」

　――彼女は、優しすぎた。
　だからこそ、好きだったのだか。
　そんな彼女を護ろうと思ったのだが。

　結局、出来なかった。


「――・・・・」
　再度、瞳を閉じた。
　伸ばしたと思った、宙をきった手を、隠すように手を下ろす。

「さよならは、言わない・・・」
　言いたくないから。

　だから、

「・・・どれだけ離れてても」
　例え、逢えなくても。
「・・・・・・・私が貴女を、護るから・・・・・・・・・・」


　此の祈りは、誓いのような狂言は。
　届くのだろうか？
　分からない。
　其れでも――


　子守唄のような旋律が聞こえる。
　滅多に歌わない彼女が、音楽が好きな彼女に贈ったオルゴールの旋律だった。


　――分からない。
　分からない。
　其れでも、

(届く、って)

　そう、信じて――