悩みだしたら止まらなくなる。
　悪い癖だ、と呟きながら苦笑した。


　自室で、エリザベスはため息をついた。
　読んでいた本を閉じる。
　最近は解いているけれど、長い髪を三つ編みにしようか、と思い立った。太ももまである焦げ茶の髪が鬱陶しくて邪魔だった。
　勿論、のばしているのは自分の意思だが。
　丁寧にするつもりはさらさら無く、適当に紐を取り出してそれを口に咥えて鏡の前に行く事もなく、髪を三つ編みにする。
　それを始めたとほぼ同時に、ドアがノックされた。
　紐を一旦机に置く。
　姉様かな、と思いどうぞ、と言う。
　ドアが開かれて其処にいたのは。
「・・・何しに来た」
「・・ひ、酷いのですっ」
　ふわふわの琥珀色の髪が揺れ、青紫の目が潤んだ。
　同じ冒険者の、スズカだ。
「ベスに会いにきたのですよー？リリアさんが通してくれたのです♪」
「・・・・。・・・・これから、姉様には得体の知れない奴をボクの部屋に入れないで、って頼んでおこう」
「え、得体のっ・・・！？酷いのですっ」
　知るか、と吐き捨てて本をまた開いた。三つ編みの事はもうどうでもよくなってきた。
「むぅ～。酷いのですっ、ですっ」
「煩い」
「折角元気が無いベスちゃんの為にチョコレートケーキ焼いてきたのに～。いいのですっ、自分で食べちゃいますからっ」
　ぴくり、と長い耳が動いた。
「・・・少しだけならいていいよ」
「わ～いｖ」
　あはは、とスズカは笑うと、手に持っていた箱からチョコレートケーキの大きい二切れを取り出して、その内ひとつをエリザベスに渡す。それを受け取ると、エリザベスは無言で食べた。
「おいしいですか？」
「ん」
　スズカは満足げな笑顔を浮かべて、自分も部屋の隅にぺたん、と座りもぐもぐとケーキを食べる。
 　しばらく、無言の時間が続く。
「・・・ねぇ」
「みぃ？」
　エリザベスが唐突に口を開いた。スズカは首をかしげる。
「何ですか？」
「・・・悩んだ時は、どうすればいいのかな」
　その相談に、少しだけ目を見開いて、その表情の変化もすぐに消して、いつもどおりの笑顔でスズカは言う。
「知りません♪」
「いうと思った・・・この薄情者」
「そのお言葉、そっくりそのまま御返しします」
　二人が笑顔でしばらく黙りあい、その間流れた殺気めいたものを追い払うかのようにスズカがいう。
「・・・まぁ、でも。・・・・失くした時に分かるような事にはならないようにね」
　乾いた笑みで、いう。
「・・・失くした後じゃないと、気付けないものは多いけど。・・・それを、気付かないように。掌のものを守れるように」
　エリザベスは、それを聞いて微かに笑った。
「最善は尽くすよ」
「なのです～♪」
　いつも通りにスズカは笑うと、もうそろそろ帰りますね、とチョコレートケーキの残りを全部口に詰め込んだ。
　そして、ドアからぱたぱたと出て行く。
「・・・失くさないように・・・」
　それを見て、小さくつぶやいた。


　気付けるだろうか。
　・・・・分からない。
　風が、窓の外で吹いた。