二人きりで居るのが当たり前だったから。
　だから、何も気付けなかったけれど。
　――きっと、お互い歩いていけるから。

「鈴、此れはどうするの？」
「え？・・・あ、其れはね・・・。・・・うーん、どうしよ？置いてくねー」
「はいはい。貴女の部屋はそのままで良いのかしら？」
「そうだね・・・一応、其れでお願いするんだよー」

　ばたばた。
　ばたばた。
　・・・ずるぺたーん。

「あらあら・・・」
「うう・・・」
　何時も通り、派手に転んだ妹を、姉がくすくすと笑いながら手を差し伸べる。
　スズカは其れを躊躇いなくとると、起き上がった。
「ありがと、お姉ちゃん」
「どう致しまして。・・・けれど、其れであちらに迷惑かけないのよ？」
「うー・・・わかってるよぅ」
　けれど、何時もと違う事。
　大きな段ボール箱。
　見るからに、其れは引越しの準備だった。然し、其れは一家全員、と割には少なく、せいぜい一人分のものだった。
　ワカバは、何時もの笑顔を浮かべながら、小首を傾げる。
「けど・・・貴女が同棲する日が来るなんてね・・・」
「う、あまり言わないで、お姉ちゃん。・・・恥ずかしいから」
　真赤になって、髪を弄り始めるスズカに、くすくすとワカバは笑う。
「あらあらまぁまぁｖ」
「～っ・・・・あんまりからかわないで、おねえちゃ・・・」
　へにょ、と俯く妹の髪を、ワカバは優しく撫でた。
　自分の髪とは違い、光を受ける度にきらきらと輝く琥珀色の髪の、変わらぬ感触に、口元を緩めた。


　――お姉ちゃんの髪は、いいな・・・。



　ふと、思い出した言葉。
　あれは何時だったろうか？
　妹が、そんな事を言いながら、自分の髪を櫛でとかしてくれていた。


　――あら、何で？

　――綺麗だから。すっごく。

　――鈴のも綺麗よ。

　――・・・そんな事、無いよ。



　嗚呼、あれは故郷に居た頃だった、と思い出して、そっと瞳を閉じる。
　母は都市国家を回る魔曲使い。
　だから、黒髪黒目しかいなかったあの東方の都市に、自分達のような藍色の瞳をもった、そして妹のように琥珀色の髪を持った子どもが生まれた。
　元々、故郷では優遇されていたとは言い難い妹にとっては、他の人と違う自分を嫌っていた。

(私は・・・羨ましかったのだけれど)

　ワカバは幼い頃、母を慕っていた。
　貴族の跡取りだったからなのだろう。
　外へ出られないから、外を知っている母を尊敬していたし、愛しても居た。


　――外は、色んな未知が溢れているのよ。


　何時か、楽しげにいった母の笑顔。
　何時も、丁寧すぎるくらい丁寧な言葉遣いを心がけていた母も、自分の旅路を振り返る時は其の口調が崩れた。


　――知らない世界、知らないものが溢れているの。
　――色んな人が居て、でも其れが世界の全てでも無い。
　――不思議ね。
　――でもね、やっぱり悪い考えを持つ人も居るけれど。
　――思うのよ。

　其れでも、

(其れでも、世界は綺麗・・・。・・・そうよね、母さん)
　母が信じていた事。
　そして、今。
　自分が、妹が信じている事。

　ワカバは、瞳を、薄く開けた。

　あれから、二人になった。
　二人きり。
　きっと、独りぼっちよりも性質の悪い"二人ぼっち"だった。
　けれど・・・
(其れも・・・お終い)
　依存何て、してないと思っていた。
　けれど、誰よりも依存していたから。

「――・・・」
　無言で、妹がつけている、何時かあげたリボンを撫でた。
　なぁに？、と訊ねる妹に、何でも無いわ、と微笑みかける。
　そして、妹が編みこむようにつけている細いリボンを撫でる。

　違う道に。
　違う歩み方に。
　ちょっと、心配だけれど。
　私はもう、此の子の母代わりにも、友達代わりにも、ならなくて良いのだから。

(妹を、宜しくお願いしますね――・・・)
　此処には居ない人に、呟いて。
　柔らかく、微笑んだ。