覚えている、といったら嘘になる。
　だって、本当に興味がなかった。
　興味が無かったから、本当にどうでも良かった。
　翳された刃が綺麗だったから。
　嗚呼、別に良いかな、って。

　・・・そう、思えた。

　布団の中で目を覚ますと、まだまだ辺りは暗かった。
　春先とはいえ、まだまだ寒い。そんな時期。
　私はぼんやりと布団の中から障子を、其の向こうの廊下を見、そして小首を傾げる。
(・・・おと？)
　誰かが、廊下を駆ける音。
　一人では無い。幾人かの足音。其れも、子どもでは絶対無い。大人のものだ。
　今は真夜中。足音の大きさからしてみても、姉ではない。
　女中さんかな、とも思ったが、有り得ない。
　私の所に、来る筈が無い。誰も。
　然し、其の足音は明らかに私の元へと向かっていた。
　荒々しい、大きな足音。此の部屋から殆ど外に出る事はなかった、私からしてみれば初めての音だった。

　やがて、其の足音は部屋の前で止まった。

　月明かりに照らされ、障子に映った人影。
　やはり、大人の男だった。其れも、三人程は居る。
　布団から身を起こし、じっと其の影を見つめる目の前で、障子が音を立てて、開かれた。
　大きな音を立てて、開いた障子。
　其の向こうに立っていた、伯父を見て――

　嗚呼、遂に此の時が来たのか。

　そう、ひどく他人事のように思えた。
　伯父達の肩越しに見える中庭の桜の木が、夜の闇に仄かに浮かび、綺麗だった。


　不思議でならなかった。
　何故、私が生かされていたのか。
　何故、直ぐに殺さなかったのか。
　・・・違う。
　不思議でもなんでもなかった。
　私は本当に、消えたかった。

　幼すぎたのかもしれない。
　私は、死が持つ恐怖を理解していなかった。
　唯、邪魔に思われているのは知っていたから。
　皆が言うように、私が不幸を運ぶのなら。
　私を愛してくれる姉に其の不幸を運ぶ前に逝きたかった。
　私の死に、涙してくれる人が居る前に逝きたかった。
　どうしようもない、我侭だった。


　伯父・・・父の兄が持っていたのは、一振りの刀。
　後ろの桜や、月景色に相まって――・・・とても、綺麗だった。
「やはり、産ませるんではなかった・・・・」
　伯父の絞るような声だけが、耳に聞こえた。
　後は、聞いていなかった。
　只、目に映る風景があまりに綺麗だったから。
　私を殺す為に持ってきたであろう刀が、銀色に輝いているから。
　あれに殺されるのなら、別に良いかな、とも思っていた。

　伯父が何か言っている。
　其れは目に映ったが、現実感がなかった。まるで、絵を見ているようだった。
　そんな伯父をぼんやりと見上げながら、ふと。
　夢のような一瞬が、目の前を過ぎった。

　夜ではない。
　昼だ。
　良く晴れた日。暖かい日。
　今より少しだけ、幼い姉と――・・・
　琥珀色の髪を靡かせる。
　あれは、・・・

　・・・あれは、誰だっただろう？

　思い出せなかった。

　不意に、刃が振り上げられた。
　どうやら、言いたい事は言ったらしい。
　私は考えるのを止めた。
　今考えても、何になるんだろう。
　どうせ、私は。

(あ、でも――・・・)

　ふと、思った。

(おねえちゃん・・・)
　脈絡の無い言葉だった。
　でも、私の脳裏にははっきりと姉が浮かんでいた。

　風が吹き、ふわり、と桜が舞う。
　そして――


「やめてぇええぇえええぇええ！！！！！」


　――泣き声に、よく似た叫び声がした。

　どん！！、と勢いよく伯父に何かがぶつかった。
　ふわり、と伸びた夜の闇に似た――でも、ひどく優しい髪の色が揺れた。
「あ、」
　小さく呟いた時、
「――っ・・・！！」
　姉が、私を抱きしめていた。
「わ、若葉ちゃん・・・・」
　伯父の後ろに控えていた、父の弟・・・だったと思う。とにかく、叔父が戸惑ったような声を上げた。
「どうして――・・・」
「其れは、此方の台詞です」
　姉は、すっくと立ち上がった。
　私を庇うかのように。
　立ちはだかった背中が、少し震えていた。
「妹に、何をするのですか」
「若葉ちゃん、」
　姉の体当たりを食らって、尻餅をついていた伯父がよろよろと立ち上がる。
「君にはまだ、分からないだろうけれど――・・・取り除くべきなんだよ、其の子は、」
「私の妹です」
　姉が、きっぱりと言った。
　迷いすら、無く。
「殺すのなら、私を殺して下さい。最後の最期まで抵抗してやります」
「若葉ちゃん、馬鹿な事はっ」
「馬鹿はどちらですか？・・・貴方達でしょう。
　意味も実態もないものに振り回されて。此の子を理由もなく嫌って・・・殺そうとさえ、している。貴方達は、此の子をちゃんと見た事が、あるのですか？・・・・無いでしょう？」
　そして、ふと姉が、笑い声を立てた。
　短く、乾いた笑い声。嘲りを含んだ其の声は、今まで聞いた事が無い、冷たい声だった。
「そんなだから、御父様とお母様を取り逃すのですよ」
「――・・・なっ？」
　場の雰囲気が変わった。
　急に、焦った風になった伯父達を見て、姉は更に笑う。そして、すっと手をあげて、人差し指で向こう側を指差した。
「此の子を貴方達に渡したのは時間稼ぎです。・・・ほら、早くしないと。御父様達、もう都市国家から逃げ遂せてるかもしれませんよ？」
　ざわめきが走る。
　そして、次の瞬間には、三人の男達は、踵を返して走り去っていった。
　私は其れを、唖然と見つめていた。・・・話が、見えなかった。
「お、おねえちゃん――・・・？」
　唯、一つ。分かった事があったから。
　だから、訊ねた。
「どうして、わたしをたすけたの？わたしは――」
「・・・・馬鹿」
　ふわ、と。
　温もりに、包まれた。
　何時も感じている筈なのに、何時も懐かしく感じてしまう――不思議な、姉の体温。
　お姉ちゃんは私を抱き締め、私の肩に顔を埋めていた。表情は、見えない。分からない。
「死んだら、駄目よ」
　小さく、其れだけ言うと。
　姉の身体が小刻みに震えた。

　嗚咽が、抑えきれない哀しい涙が、
　伝って、響くのを感じた。
　静かな夜だったから。
　綺麗な夜だったから。
　其れが、綺麗で――・・・其れでも、現実感は、しっかりとあって。
　哀しかった。

　そして、其れが。
　私が見た、姉の最後の涙だった。